13. července 1998 zdobil titulní stranu deníku Daily Mirror ikonický titulek: „Arsenal vyhrál mistrovství světa“.
Vraťme se ale o pár měsíců zpět, do května roku 1998. Duo záložníků Gunners, Patrick Vieira a Emmanuel Petit, má za sebou snovou klubovou sezónu. Po zisku historicky prvního double Arsenalu v Premier League a FA Cupu míří oba fotbalisté na domácí mistrovství světa. Jsou plní sebevědomí a odhodlaní přepsat dějiny.
Žádný francouzský výběr před nimi se na absolutní vrchol nedostal. S dvěma neotřesitelnými kameny uprostřed zálohy však v zemi panoval obrovský optimismus.
V roce 2006 Patrick a Emmanuel v rozhovoru s Jonem Spurlingem zavzpomínali na tento úžasný rok 1998 a na to, jak zásadně ovlivnil jejich kariéry. Během sezóny 1997/98 nastoupila tato dvojice dohromady k 63 ligovým zápasům. Tým pod vedením Arsèna Wengera tehdy díky famózní druhé polovině ročníku sesadil z trůnu Manchester United. Francouzští záložníci nechyběli ani ve finále FA Cupu ve starém Wembley, kde Arsenal porazil Newcastle United 2:0 a zpečetil slavný double.
Na oslavy však nebylo moc času. Na přípravu před domácím šampionátem jim zbýval necelý měsíc – úvodní duel skupiny proti Jihoafrické republice byl v plánu už 12. června.
„Po zisku double s Arsenalem mi chvíli trvalo, než jsem v hlavě uzavřel klubovou sezónu a přepnul na mistrovství světa,“ přiznal Patrick Vieira v roce 2006. „Mnoho Francouzů žije v multikulturních komunitách a náš tým v roce 1998 tvořili hráči z nejrůznějších prostředí. Jak mi fanoušci Arsenalu neustále připomínali, moje kořeny jsou v Senegalu.“
„Po takové sezóně, jakou jsme zažili v Londýně, ale prostě letíte na vlně euforie. Chcete, aby zápasy hned pokračovaly. Bylo to nezapomenutelné léto,“ doplnil Emmanuel Petit.
A Petit měl pravdu, jízda pokračovala. Nastoupil v základní sestavě při skupinových výhrách nad Jihoafrickou republikou i Dánskem, přičemž Dánům sám vstřelil gól při výhře 2:1. V tomto zápase se po jeho boku objevil i Vieira a společně pomohli Francii k hladkému postupu z prvního místa.
Následovalo play-off. Les Bleus vyřadili Paraguay, Itálii a Chorvatsko. Petit odehrál všechna tři utkání a připravil půdu pro velkolepé finále proti obhájcům titulu z Brazílie na nově vybudovaném Stade de France v Paříži.
Dvě branky Zinedina Zidana poslaly Francii do trháku. Korunu historickému triumfu pak nasadil moment v nastaveném čase: Vieira přesnou přihrávkou vyslal dopředu Petita, který pečetil skóre na konečných 3:0.
„Vítězství ukázalo to nejlepší z multikulturní Francie a udělalo z nás národní hrdiny. Byl to dětský sen,“ vzpomínal Vieira. „Přihrát Manuovi na poslední gól zápasu, navíc po takové sezóně v Arsenalu, to byla naprostá pohádka. Jsem moc rád, že to tehdy neskončilo na vnější tyči!“
„Vyhrát takhle na domácí půdě posunulo francouzský fotbal na zcela novou úroveň,“ dodal Petit. „S Patrickem jsme byli na hřišti dokonale synchronizovaní. Byl to nádherný moment, když mě našel tou přihrávkou. Udělali jsme to pro Francii a možná tak trochu i pro Arsenal.“
Do ulic Paříže a celé země se vyvalily miliony slavících lidí. „Vidět Eiffelovu věž a Champs-Élysées zářit ve francouzských barvách, to překonalo i ty nejdivočejší sny,“ řekl Vieira. „Teprve tehdy mi došlo, čeho jsem během pár měsíců s Arsenalem a Francií dosáhl.“
Petit k tomu dodal: „Francie do té doby nebyla brána jako tradiční fotbalová velmoc. Ne jako Brazílie, Argentina nebo Itálie. Emoce a příval adrenalinu, které zažijete, když skórujete v takovém zápase, se dají jen těžko k něčemu přirovnat.“
A co slavný titulek v anglických novinách? Petit na něj dodnes nezapomněl.
„To byl ten titulek v The Mirror, že? ‚Arsenal vyhrál mistrovství světa.‘ S Patrickem jsme na to byli neskutečně hrdí.“
/arsenal.com/
