Wenger v loňské sezóně dokázal s týmem vyhrát již šestý FA Cup, čímž se stal nejúspěšnějším manažerem v historii – po boku George Ramsayho, který svých 6 titulů získal s Aston Villou mezi lety 1887 až 1920. Také se jednalo o rekordní dvanáctou výhru FA Cupu pro Arsenal, čímž se stal nejúspěšnějším týmem v historii této soutěže. Otázkou ale nadále zůstává, zda dokáže, stále více působivý Arsenal, udělat ten další důležitý krok navíc a vyhrát Premier League poprvé od sezóny 2003/2004.
Byla ta předchozí sezóna pro Arsenal úspěšná? Cinkání trofejí vždy znamená úspěch, takže ano. Kritika, která se snášela na Wengera za neochotu utrácet, byla umlčena velkými nákupy. Především Sanchez pak dokázal, že jeho cena nebyla nikterak vysoká v porovnání se svými výkony. A tak i ti fanoušci, kteří uplynulou sezónu za úspěšnou nepovažují, musejí uznat, že základ týmu je připraven pro boj o mistrovskou trofej příští ročník. Tím spíš, když Walcott dokazuje, že dokáže zahrát ve velkých zápasech a od hráčů jako Ramsey, Wilshere a Oxlade-Chamberlain se to nejlepší dá stále ještě očekávat. Slibnou budoucnost také zaručuje variabilita ofenzivní fáze hry, kdy silového a silného Girouda můžou nahradit energičtější a mrštnější kolegové.
Střípky toho, čeho Arsenal může dosáhnout, jsme mohli vidět již v minulé sezóně. Výhra nad ManCity, vyřazení ManUtd ve čtvrtfinále FA Cupu na Old Trafford a rozdrcení Liverpoolu 4-1 na domácím hřišti a v neposlední řadě drtivé vítězství ve finále FA Cupu ve Webley dokazuje, že Arsenal dokáže zvládnout i velké zápasy. Dokáže přenést tuto pohodu i do příští ligové sezóny?
Wenger byl vždy optimista, co se týká výhry v ligové soutěži. Dokonce i v temných dobách uplynulých sezón, kdy byl odsunut na vedlejší kolej při spanilých jízdách za titulem Chelsea, Manchesteru United a Manchesteru City. Nyní, po dvojnásobném vítězství nejstarší fotbalové soutěže a třetím místě v minulé ligové sezóně, se i hráči předhánějí, aby mohli mluvit o nadějích na titul v příštím roce. Budou ale letos konečně schopni dostát svým předsezónním slibům a překonají neúspěchy poslední dekády?
Wenger říká: „Samozřejmě, že to můžeme dokázat. Proč by ne? Cítím, že jsme udělali obrovský progres jak ve způsobu naší hry, tak i ve způsobu, jak dokážeme zvládnout naše zápasy. Jsme si daleko více jistí svým fotbalem. Vyhráli jsme FA Cup, skončili třetí v lize a od ledna jsme v uhráli obrovské množství bodů. Je to velký příslib do budoucna.“ Podobně mluví i hráči, Theo Walcott: „Jediné co potřebujeme, je dobře začít v Premier League. Nyní máme jednu z nejlepších sestav, co jsme kdy v Arsenalu měly, takže bychom měli dokázat něco víc. Po dvou vítězství v FA Cupu je tak ligový titul logicky největším cílem pro příští sezónu.“ Pozitivně naladěn je i Aaron Ramsey: „Obhájit FA Cup není vůbec jednoduché, ale my to dokázali. Nyní se těšíme na příští sezónu, nakopneme to a půjdeme za svým i v Premier League.“
Optimisticky ale hovoří i pozorovatelé mimo Arsenal. Phil Neville tipuje Arsenal jako největšího rivala pro Chelsea příští ročník: „To, co předváděli od Vánoc, je ta lepší stránka Arsenalu. Byli pravděpodobně nejlepším týmem v Premier League. Předpokládám, že přes léto ještě více posílí a pokud se to povede na těch správných pozicích, tak si myslím, že se utkají o titul s Chelsea.“
Které jsou ty správné pozice? Loňské střídání brankářské jedničky dokazovalo, že ani jeden z nich nemá patřičnou „top-class“, která je potřebná k zisku titulu, takže podpis Petra Čecha je vynikající posílení. Neustálá nejistota při soubojích proti špičkovým útočníkům naznačila, že je potřeba posílení stoperské dvojice, uvidíme, jestli se Wenger spokojí s Gabrielem Paulistou, nebo se bude poohlížet i po dalším obránci. Francis Coquelin se bezesporu stal zjevením minulého ročníku, ale Arsenal by měl posílit i dalšího silového středního hráče, aby mohli více vyniknout fotbalové přednosti Wilshera, Ramseyho, Cazorly a záhadného Özila. Jako dokonalá posila na tento post se pak jeví Vidal, který by se možná i rád připojil ke svému krajanovi Sanchezovi. Posledním otazníkem je tak již zmiňovaný útok. Mnozí fanoušci Arsenalu nevěří, že je Giroud ten pravý rozdílový hráč a proti opravdu špičkovým obráncům se nedokáže prosadit. Zde ale závisí pouze na Wengerovi, jestli bude ochotný, po úšpěšném příchodu Alexise, přidat do týmu další „X faktor“.
Klíčem k úspěchu je pro Arsenal i nadále předvádět vysokou houževnatost a vyrovnanost výkonů, jak to již dokázali v tomto kalendářním roce. Budou muset ale i zapracovat v létě na posílení kádru, protože ostatní týmy nebudou jen tak stát a čekat, když půjde o velké přestupy. Wenger pravděpodobně ví, že vyhrát jen jednu z trofejí příští sezónu by opět nemuselo automaticky znamenat úspěch. Jediný způsob, jak umlčet pochybovače a stát se jedním z nejúspěšnějších manažerů všech dob, je vyhrát Premier League.
Phil McNulty; CHIEF FOOTBALL WRITER, BBC SPORT
