V decembri 2011, Mamdouh Abbas prezident Egyptského klubu Zamalek odpovedal na otázku novinárov o potenciálnom prestupe Mohameda Salaha z klubu El Mokawloon. „Nemám o neho záujem, pretože je nedisciplinovaný a má veľké ego. Oveľa viac sa mi páči Mohamed Elneny. Ten hráč má pred sebou skvelú budúcnosť.
Prirodzene, toto vyhlásenie nebrali veľmi vážne média ani fanušikovia a smiali sa z Abbasa. Salah bol každého obľúbenec, vychádzajúca hviezda Egyptského futbalu. Salah bol produktívny na olympijskych hrách v Londýne, strelil 3 góly a Egypt dosiahol štvrťfinále, zatiaľ čo Elneny robil potichu menej príťažlivú prácu v defenzíve. Rovnaký pohľad na vec mal aj Basel, kde obaja začali svoju európsku karieru.
Salah bol podpísaný Švajčiarskym šampiónom ako obrovská nádej v lete 2012. Jeho blízky priateľ Elneny prišiel 6 mesiacov po ňom do klubu na krátkodobé hosťovanie a fanušikovia si pôvodne mysleli, že prišiel len preto aby pomohol Salahovi sa udomácniť v novom prostredí. V skutočnosti to bolo presne naopak. Salah – smelý a extrovert nepotreboval pomoc, zatiaľ čo Elneny – hanblivý a introvert sa cítil neiste.
„Keď som pricestoval do Baselu, moj dominantný pocit bol strach,“ Elneny povedal v interview pre Aargauer Zeitung. „Bol som tam len na skúške, a mal som značné obavy či presvedčím prezidenta a športového riaditeľa o svojích kvalitách a dostanem novú zmluvu. Keď ma tréner Murat Yakin využíval skoro v každom zápase, bol som najšťastnejšou osobou na svete.“
Následne, Elneny podpísal 4-ročný kontrakt v lete 2013 keď Basel aktivoval klauzulu v zmluve o hosťovaní, naďalej bol však považovaný verejnosťou za Salahového pomocníka. Stredopoliar nevedel jazyk a Salah vždy musel prekladať všetko čo chcel povedať. Na trávniku to bolo podobné, Salah bral všetku slávu vďaka svojej rýchlosti, technike a driblingu, vždy bol v žiari reflektorov. Elneny málokedy, ak niekedy, urobil niečo atraktívne.
Ich odlišné osobnosti sa prejavili keď Basel bol vyžrebovaný oproti Maccabi Tel-Aviv v kvalifikácii do Ligy Majstrov v Auguste 2013. Salah spôsobil malý politický konflikt a odmietol hrať v Izraeli. Neskôr ho presvedčili hrať, odmietol si však podať ruky s protihráčmi v oboch zápasoch a venoval svoj gól v Izraeli Palestínčanom.
Elneny, si naopak potichu robil svoju robotu bez akýchkoľvek problémov v oboch zápasoch.“Nechem rozprávať o politike“, povedal minulý rok a odmietol sa vyjadriť taktiež ku komplikovanej situácii v Egypte. Stredopoliar je sústredený len na futbal a nie je zapojený do žiadneho škandálu.
Keď Salah prestúpil do Chelsea v Januari 2014, niektorí očakávali,že Elneny bude mať problémy v Baseli bez jeho priateľa. Ale stal sa presný opak. Stredopoliar sa viac otvoril, učil sa anglicky aby mohol komunikovať s hráčmi a trénerom a jeho hra sa tiež pravidelne stale zlepšovala.
Elneny dokázal presvedčiť fanušikov, že je hviezdou sám o sebe. Možno nikdy nebude ták pútať pozornosť ako Salah, to ale neznamená, že je menej dôležitý. V skutočnosti sa práve zdá, že Elneny je viac kompletný hráč a istotne je omnoho viac konzistentný.
Futbalom bol vždy Elneny posadnutý. Jeho otec, lokálny tréner ho donútil spávať v posteli s loptou. Ako možno nie najtalentovanejšie dieťa v okolí pracoval tvrdo aby zlepšil techniku, bojoval o každú loptu a neustále behal. Jeho výdrž sa stala jeho poznávacou značkou v Baseli. V zápasoch proti Realu Madrid a Liverpoolu v Lige Majstrov odbehal vyše 23 kilometrov, oveľa viac ako ktokoľvek na ihrisku.
„Behanie je súčasťou mojej práce, a mám rád keď som v pohybe,“ Elneny povedal pre Aargauer Zeitung. „Ako dieťa som často hrával na ulici 10 hodín denne a tam som sa naučil neustále behať v horúčavách. Musím pomáhať tímu svojimi prednosťami. Keď ma moji spoluhráči vidia toľko behať, tiež začnú viac behať.“
Pokrytie veľkej časti ihriska však nie je Elnenyho jedinou prednosťou. Je skvelý v distribúcii lôpt a dirigovaní hry z defenzívy. Egypťan síce nehrá prienikové nahrávky každých 5 minút v štýle Andrea Pirla, ale len málokedy minie prihrávku a treba povedať, že niekedy je lepšie hrať jednoducho. Paulo Sousa, tréner Elnenyho v Baseli minulú sezónu a dnes tréner Fiorentiny, sa vyjadril: „Jeho nenútenosť je jeho sila. Je štastný byť neustále v hre a stale ma obrovský priestor na zlepšenie. „
Sousa, jeden z najlepších stredopoliarov svojej generácie mal pravdu.
Túto sezónu, Elneny spravil ďalší krok dopredu v jeho vývoji a začal strielať z diaľky oveľa častejšie. Počas svojich prvých 30 mesiacov v Baseli skóroval len 4 krát, túto sezónu však už stihol streliť 5 gólov vo všetkých súťažiach, z toho 2 krát rozvlnil sieť neuveriteľnými strelami práve proti Sousovej Fiorentine v Europskej Lige. Jeho dlhé nahrávky sa tiež dramaticky zlepšili.
Ďalšou kvalitou, ktorá by nemala byť prehliadnutá je veľmi čistá hra pre hráča na jeho pozícii. Rád robí kĺzačky a vyhráva vela lôpt bez toho aby robil veľa faulov. Nikdy nebol vylúčený za celú svoju karieru, čo je pôsobivé na defenzívneho stredopoliara
Ticho ale vytrvalo sa Elneny postupne stal obľúbencom fanušikov v Baseli. Momentálne bol ich najlepším stredopoliarom, skutočný líder s nohami pri zemi. „Necítim sa byť hviezda, radšej som normálny človek. Je nebezpečné cítiť sa hviezdou,“ povedal pre Aargauer Zeitung.
Elneny nie je zvučne meno, ale Arsenal môže byť nadšený z potenciálu novej posily. Získal skromeného, tvrdo pracujúceho bojovníka, ktorý disponuje pozoruhodnou škálou predností a je pripravený sa ďalej zlepšovať. V jeho 23 rokoch je značne skúsený, ma na svojom konte 37 zápasov v Európskych súťažiach. Nie je už bojazlivý a nadobudol sebavedomie. Pri zmieňovanej cene okolo 5 miliónov libier sa prestup javí ako perfektný obchod.
Dá sa predpokladať, že Eleny spraví oveľa vačší dojem v Londýne ako Salah urobil v Chelsea. Salah odohral len pár zápasov za Chelsea a momentálne po hosťovaní vo Fiorentíne prestúpil v lete natrvalo do Ríma. Je to hráč schopný neuveriteľných výkonov, ale jeho tréneri nikdy nevedia čo sa od neho dá čakať ďalší deň.
S Elnenym si môže byť Wenger istý o úplnej oddanosti a odhodlaniu presadiť sa v tíme. A to je presne to čo mal Abbas na mysli v roku 2011 keď povedal,že by dal prednosť Elnenymu. Akurát dnes sa už jeho slovám nikto nebude smiať.
Článok bol preložený z blogu ESPNFC.com.
