Severlondýnske derby sa blíži…Priblížme si dvoch bývalých spoluhráčov, ktorým osud zariadil to, že sa stali hráčmi úhlavných rivalov.
Theo Walcott a Gareth Bale, vtedy 15-roční mladíci a spolubývajúci zo Southamptonskej Futbalovej Akadémie v spoločnej izbe nervózne čakali na zápas proti Norwichu za výber Southamptonu U-18 v Januári 2005.
Tento zápas bol pre oboch mladíkov veľmi dôležitý.
Theo sa musel v tomto zápase podriadiť zmenám trénera, ktorý ho z obľúbeného postu stredného útočníka preradil do stredu poľa.
Pre Garetha bol zápas ešte viac kľúčový. Nielen preto, že to bol jeho debut za Under-18 ale aj kvôli tomu, že tento talentovaný hráč si v Southamptone prežil obdobie v ktorom ho sužovali zranenia a bránili mu vo futbalovom rozkvete.
Malcolm Elias, hlava Akadémie „Saints“ nám priniesol tento príbeh.
„ Garethova rodina precestovala dlhú diaľku z Cardiffu do Norwichu. Bol to pre neho kritický zápas, v ktorom sa malo rozhodnúť o jeho ďaľšej kariére. Bale zmeškal veľa zo svojej relatívne krátkej kariéry z mnohých dôvodov a ľudia sa dodnes pýtajú, prečo tomu tak bolo.“ povedal Elias.
„ Theo si počas ťažkých chvíľ počínal veľmi dobre. Použivali sme ho na poste voľného hráča v zálohy, pretože bol omnoho mladší oproti ostatným chlapcom. Mysleli sme si, že ho tým chránime, ale Theovi sa to nepáčilo, pretože nestrieľal góly.“
Southampton dal Baleovi šancu nastúpiť v debutovom zápase na ľavej strane obrany.
„ V tých časoch hrali na svojich postoch senzačne.“ vyjadril sa Elias. „ Theo strelil za polčas tri góly. Vtedy bol úplne strhujúci. Trénerom cez polčas povedal: „ Dokážem na seba dávať pozor. Nemusíte ma chrániť.“ V Garethovom prípade to bolo iné. Obával sa, ale nakoniec podal brilantný výkon. Bol to pre neho zlomový moment.“
O dvanásť mesiacov neskôr…Walcott sa dohodol spolu s Arsenalom na prestupe a nasledovala prekvapujúca nominácia na Majstrovstvá Sveta v Nemecku.
Bale zažil svoj reprezentačný debut za Wales v skoršom veku ako Walcott za Anglicko ( Bale mal 16 rokov a 315 dní a Theo 17 rokov a 75 dní) a takisto nasledoval svojho bývalého spoluhráča na Sever Londýna počas minulého leta, ale na druhú stranu barikády.
Títo zázrační chlapci sa zajtra stretnú na Wh*te Ha*t Lane. Bale zrejme nastúpi v základnej zostave a Walcott bude pravdepodobne sedieť na lavičke.
„ Väčšina ľudí si ich pamätá od ich 16tich rokov, ale pre nás trénerov Huwa Jenningsa, Steva Wigleyho a mňa bol najlepší pocit vidieť ako sa títo mladíci vyvíjajú po osobnej a fyzickej stránke.“
„ Pre oboch to zas nebolo až tak ľahké. Obaja prešli svojimi starosťami. Spomínam si, keď Theo nevstrelil gól 12 zápasov v rade. Neveril tomu on a neverili sme tomu ani my. Gareth sa narodil v Júni, takže vo svojej kategórii bol vždy najmladší. Ľudia, ktorí ho videli v zápase proti Norwichu by povedali, že jeho výkon bol normálny. Ale ľudia, ktorí ho sledovali od jeho detstva vedeli, že tento chlapec si prežil mnoho zranení a takisto mal problémy s rastom a tento zápas teda bol pre neho veľmi ťažký. Gareth často bojoval sám so sebou a ak by mali sme mali byť všetci úprimný, Gareth nás ohromil.“ Povedal Elias.
Elias verí, že sa tento 18-ročný mladík stanem írskym Ryanom Giggsom.
Walcott má na svojom konte jeden gól vo finálovom zápase Carling Cupu proti Chelsea. Trénerský štáb okolo Arséna Wengera dúfa, že v tejto sezóne bude viac efektívnejší.
West Ham a Watford sú dva kluby, ktoré mali záujem získať Walcotta na 12 mesačné hosťovanie počas leta ale obe ponuky Boss odmietol.
„ Wenger má pre Thea herný plán.“ povedal Elias. „ On vie lepšie ako ktokoľvek iný, kedy nastane čas na to, aby hral Theo na svojom obľúbenom poste.“
„ Theo Wengerovi dôveruje a myslím si, že aj jeho rodina má Wengerovu úplnú dôveru.“
