Arsenal se ve skupině B utká s RC Lens, PSV Eindhoven a Sevillou. Na papíře to vypadá spíše jako skupina Evropské ligy, ale v elitní klubové soutěži UEFA není lehkých soupeřů a Arsenal pravděpodobně nebude rotovat tolik, jako v Evropské lize v minulé sezoně.
Pod vedením Arséna Wengera se Arsenal v letech 2000-2017 kvalifikoval do Ligy mistrů sedmnáct let po sobě. Nejblíže k vítězství byl v sezoně 2005/06, kdy ve finále prohrál 2:1 s Barcelonou po brzké červené kartě pro brankáře Jense Lehmanna. V posledních sedmi letech této série se jim nepodařilo dostat dál než mezi posledních 16 účastníků.
Bylo to období, kdy Arsenal postupně slábnul. Současný tým Mikela Artety si naopak bude přát, aby nejen postoupil ze skupiny B, ale skončil na jejím prvním místě.
RC Lens
Po pěti letech strávených v Ligue 2 si Lens pod vedením současného manažera Franka Haise vybojoval v sezóně 2019–20 postup. Francouz, který před povýšením z Lens B do seniorského týmu působil pouze jako trenér mládeže v Rennes a Lorientu, dovedl tým ke dvěma sedmým místům a poté na loňské druhé místo, o jediný bod za týmem, který se může pochlubit Kylianem Mbappém, Lionelem Messim a Neymarem.
Od té doby však přišli o dva klíčové hráče – útočníka Loise Opendu, který přestoupil do RB Lipsko, a záložníka Seko Fofanu, jenž odešel do saúdskoarabského Al Nassru. Openda v minulém ročníku vstřelil 20 ligových gólů a vyrovnal tak rekord Rogera Boliho v počtu vstřelených branek za sezónu. Lens investovali peníze do kvalitních mladých hráčů a utratili přibližně 40 milionů eur za dvacetiletého Elyeho Wahiho z Montpellieru a Andyho Dioufa, rovněž dvacetiletého, ze švýcarské Basileje. Lens se sice v soutěži představí poprvé po 21 letech, ale jejich rozestavení 3-4-2-1 jim v minulé sezoně zajistilo nejlepší obranu v Ligue 1. Aktuální ligová forma (0–1–3).
PSV Eindhoven
Arsenalu není třeba nizozemský tým příliš představovat, protože se s ním v minulé sezoně utkal ve skupinové fázi Evropské ligy. PSV dokázalo, že je doma silným soupeřem, když v říjnu porazilo Arsenal 2:0. Tím se vzájemný souboj vyrovnal na 1:1, protože o týden dříve na Emirates vystřelil výhru 1:0 Granit Xhaka. Stejně jako se změnil Arsenal, včetně toho, že Xhaka už v klubu nepůsobí, bude i tým PSV, na který Artetovi svěřenci narazí vypadat jinak.
Bývalý útočník Manchesteru United Ruud van Nistelrooy dovedl PSV k druhému místu v Eredivisii, ale pak odstoupil a letos v létě ho nahradil bývalý šéf Ajaxu a Borussie Dortmund Peter Bosz. V týmu také došlo k výrazné obměně.
Největšími odchody z loňského týmu jsou Cody Gakpo, který se v lednu upsal Liverpoolu, Xavi Simons, jenž v létě přestoupil do PSG, Thorgan Hazard, který se vrátil do svého mateřského klubu Dortmundu a Ibrahima Sangaré, který přestoupil do Nottinghamu. Dalších šest hráčů prvního týmu z roku 2022-23 už v něm není.
Ve 33letém Luuku de Jongovi mají hrotového útočníka, který jim dodává obrovskou fyzickou kondici a hrozbu ze standardních situací. V play-off LM porazili skotské Rangers 7:3. Dvě branky vstřelili právě po standardních situacích.
Bosz je známý pro svůj plynulý styl založený na držení míče, který je příjemný na pohled, ale ve všech svých posledních klubech (včetně Bayeru Leverkusen a Lyonu) čelil časté kritice, že jeho obrana může být vystavena nebezpečí. Proti Rangers bylo jasné, že elitní soupeři mohou útočit přes střed obrany anebo využívat hru na brejky.
V ofenzivě vyniká 22letý záložník Ismael Saibari, který právě obdržel svoji první pozvánku do seniorského týmu Maroka a zdá se nevyhnutelné, že bude jednou hrát ve větším klubu, než je PSV. Disponuje urostlou postavu a kondicí s obrovskými driblérskými schopnostmi. Aktuální ligová forma (3–0–0).
Sevilla
Pokud je Real Madrid s rekordními 14 tituly specialistou na Ligu mistrů, pak jsou jeho mladší sestrou Španělé ze Sevilly, kteří od roku 2006 získali sedm trofejí v Poháru UEFA/Evropské lize a naposledy v květnu porazili AS Řím Josého Mourinha na penalty.
Nebude se však jednat o vyřazovací zápas a v posledních dvou případech, kdy Sevilla hrála skupinovou fázi Ligy mistrů, nepostoupila do osmifinále.
Manažer José Luis Mendilibar nahradil Jorgeho Sampaoliho v březnu, kdy se tým nacházel blízkosti sestupového pásma La Ligy. Okamžitě zlepšil výsledky a z prvních deseti ligových zápasů prohrál pouze jeden. V Evropě na cestě do finále porazil PSV, Fenerbache, Manchester United a Juventus.
Znovu ukázali, jak houževnatým týmem dokážou být, když tento měsíc v Superpoháru vyřadili na penalty Manchester City. Útočník Youssef En-Nesyri byl velkou hrozbou ve vzdušných soubojích.
Na dalších postech se objevují jména, která budou fanouškům Arsenalu povědomá: 37letý Jesus Navas na pravém kraji obrany, 35letý veterán Ivan Rakitič ve středu zálohy a staronový hráč Tottenhamu Erik Lamela na křídle.
Marocký brankář Yassine Bounou však v létě přestoupil do saúdskoarabského Al Hilalu a Sevilla sezonu nezačali dobře, když prohráli všechny tři zápasy a inkasovali osm gólů a jsou na posledním místě La Ligy. Aktuální ligová forma (0–0–3).
