Na konci roku 1886 se skupina dělníků ze zbrojařské továrny Woolwich Arsenal rozhodla založit fotbalový tým.
Rozhodli se tým pojmenovat Dial Square (číselník, pozn. redaktora) podle slunečních hodin, které byly umístněné nad vstupem do továrny.
11. prosince roku 1886 Dial Square v jejich prvním zápase překvapivě porazil Eastern Wanderers 6:0. Krátce poté tým přijal jméno Royal Arsenal.
Skupina hráčů z Nottingham Forrest přestoupila do týmu a toto spojení s budoucím vítězem Evropského poháru přineslo Arsenalu slavné červené dresy. Tito hráči oslovili svůj bývalý klub, který vznikl asi o 20 let dříve, jestli by Arsenalu neposkytl náhradní sadu dresů.
Arsenal se ve svých začátcích pohyboval mezi hrstkou různých hřišť v oblasti Plumstead. Začali na hřišti Plumstead Common, ale ve druhé sezóně si klub pronajal hřiště Sportsman Ground, které bylo v blízkosti jejich předchozího hřiště. Právě tady se týmu poprvé podařilo dostat do London Senior Cup. I přesto, že Arsenal ve druhém kole soutěže prohrál s týmem Barnes, tak si díky zvyšující se podpoře klub pro následující sezónu pronajal hřiště Manor Ground.
První zápas FA Cupu proběhl na tomto hřišti v sezóně 1889/90. V této sezóně zaznamenal Royal Arsenal hned tři úspěchy, vyhrál London Charity Cup, Kent Senior Cup a Kent Junior Cup.
Další rok se klub znovu stěhoval, tentokrát na Invicta Ground, kde odehrál následujících 6 let.
Celkové zvyšování herních úspěchů znamenalo pro Arsenal jediné, profesionalismus. To šokovalo fotbalové autority, klub byl vyřazen z londýnské fotbalové asociace a bojkotován mnoha kluby z jihu Londýna. V průběhu této sezóny se klub přejmenoval na Woolwich Arsenal.
Zvyšující se nájem na Invicta Ground znamenal přesun zpět na Manor Ground, který Arsenal rovnou koupil. Arsenal měl na tomto hřišti svůj domov až do roku 1913, kdy se přestěhoval na Highbury. Krátce poté, co byla přijata jejich žádost o vstup do druhé divize.
Forma Arsenalu byla v průběhu konce 19. století stabilní a jejich ligová pozice se zlepšovala až do jejich postupu do první divize v roce 1903. O tři roky později se probojovali do semifinále FA Cupu. Plumstead nebyl ideálním místem pro Arsenal a se zhoršující se finanční situací a hrozbou sestupu koupil Arsenal předseda Fulhamu, Henry Norris.
Norris vytipoval Highbury jako vhodné místo a po sestupu v roce 1913 se klub přestěhoval do svého nového působiště. Po dvou letech po přesunu bylo pojmenování Woolwich z názvu vypuštěno a klub začal být znám pod názvem Arsenal FC.
Po skončení první světové války došlo k navýšení účastníků první fotbalové divize o 2 týmy, jedním z nich byl Arsenal. Prvních 6 sezón pod vedením manažera Leslieho Knightona dosahoval Arsenal pouze průměrných úspěchů. Norrisova očekávání však byla větší, a tak v roce 1925 podal inzerát na nového manažera.
Jeden konkrétní žadatel z Yorkshireu změnil Arsenal navždy, byl jím Herbert Chapman.
Následující článek: „Royal Arsenal založen ve Woolwichi„, který je druhým článkem ze šesti, které spadají do sekce „Vytváření základů“, naleznete ZDE.
Arsenal.com (článek i foto)