aproti manažerskému stolu v kanceláři Mikela Artety v London Colney je stěna s policemi. Je to místo vyzdobené upomínkovými předměty a fotografiemi úspěchů a mezi nimi je umístěna dokonalá mini replika stříbrného poháru získaného ve jménu Arsenalu. Byl to dárek od kapitána, vítěze zápasu, nejlepšího střelce toho léta ve Wembley. Pierre-Emerick Aubameyang si objednal sadu reprodukcí FA Cupu a Community Shield, aby je mohl darovat každému členu týmu a zúčastněným zaměstnancům. To ocenili všichni, včetně Artety, který si tehdy od svého útočníka nemohl přát o moc víc jako příklad.
Po necelém roce a půl je tento vztah napjatý téměř k prasknutí. Poté, co byl Aubameyang o víkendu kvůli disciplinárnímu prohřešku vyřazen z kádru pro zápas se Southamptonem, Arteta a Arsenal nyní dvaatřicetiletého hráče zbavili kapitánské pásky.
Události nabraly rychlý spád poté, co se Aubameyang ve středu nevrátil z výletu do Francie, jak bylo dohodnuto. Vzhledem k rostoucímu počtu případů onemocnění COVID-19 Arteta již dříve týmu oznámil, že veškeré cesty do zahraničí jsou zakázány. Aubameyangovi byla udělena zvláštní výjimka, protože jeho matka trpí zdravotními problémy, jednalo se o malé cestovní čtyřiadvacetihodinové okno. Po udělení této výjimky útočníkovi, byla zpráva, že se přesto vrátil pozdě, přijata obzvlášť špatně.
Po vítězství nad Southamptonem měl první tým v neděli volno. V pondělí byl Aubameyang požádán, aby se hlásil v London Colney na jednání s klubem. Učinil tak sám: kvůli protokolům COVID-19 ho nedoprovázeli zástupci ani rodinní příslušníci.
Nejprve se Aubameyang setkal s technickým ředitelem Eduem a výkonným ředitelem Vinaiem Venkateshamem a poté s Artetou. Manažer od té doby zdůraznil, že je důležité s hráčem probrat záležitosti „z očí do očí“. Obě schůzky byly poměrně krátké, a právě na tomto druhém setkání s Artetou se řešila otázka kapitánství. Manažer hovořil z pozice síly: podpora jeho postoje sahá až do nejvyšších pater klubu.
Pro Aubameyanga to byl značný šok. Rodina je pro něj důležitá. Jeho matka žije v Lavalu (na půl cesty z Le Mans do Rennes), odkud není přímé letištní spojení do Londýna. Cestovat tam a zpět během jediného dne s potřebným testováním COVID-19 byl složitý úkol – dokonce i s pomocí soukromého tryskáče.
Arteta včera na tiskové konferenci hovořil o obrovském pocitu „smutku“. Pro hráče a manažera, kteří spolu prožili několik vrcholů, muselo toto ostré střetnutí připomínat rozvod.
Aubameyang odcházel z pondělních schůzek s jasným pochopením záměru Arsenalu odvolat ho z pozice kapitána – ale teprve když se to v úterý oficiálně potvrdilo prohlášením klubu, mohla se realita naplnit. Téměř současně se to dozvědělo i mužstvo prvního týmu na týmové poradě na tréninkovém hřišti. Náladu to nijak zásadně nezměnilo. Zkrátka a dobře, fotbalisté se stále soustředí na další zápas.
Arsenal rozzlobilo, že se Aubameyang nevrátil z Francie v dohodnutém termínu, ale ze znění jejich prohlášení je jasné, že se nejedná o ojedinělý incident: „Po svém posledním disciplinárním přestupku z minulého týdne Pierre-Emerick Aubameyang již nebude naším klubovým kapitánem a nebude zařazen do výběru pro středeční zápas proti West Hamu United. Očekáváme, že všichni naši hráči, zejména náš kapitán, budou pracovat podle pravidel a standardů, které jsme si všichni stanovili a odsouhlasili.“
Arteta na tiskové konferenci také slovně označil poslední události za „poslední incident“ s hráčem.
Tento trest se tedy zdá být kumulativní. Loni na podzim The Athletic odhalil, že Aubameyang byl potrestán za to, že před zápasem Evropské ligy neabsolvoval test na COVID-19. V únoru 2021 mu byly „připomenuty povinnosti“ poté, co porušil předpisy týkající se COVID-19, aby si nechal udělat tetování. V březnu pak zůstal na lavičce náhradníků poté, co se pozdě hlásil na severolondýnské derby.
Tato nejnovější indiskrétnost je čtvrtá, která se dostala na veřejnost, ale i tak se chápe jako součást širšího vzorce chování. Aubameyangovy obvyklé problémy s dochvilností překračují hranice nedisciplinovanosti. Když ostatní hráči dodržují kodex chování, je nezbytné, aby ho dodržoval i kapitán. Pro některé byl výlet do Francie poslední kapkou.
Aubameyang je v určitých kruzích klubu velmi oblíbenou postavou, ale i mezi těmi, kteří ho obdivují, se objevily otázky ohledně jeho vhodnosti pro funkci kapitána. Někteří lidé blízcí Arsenalu měli za to, že jeho jmenování bylo v první řadě chybou. Aubameyang není dobrý řečník. Místo toho se od něj očekává, že půjde příkladem – a v poslední době tyto standardy sklouzávají.
Není také přirozeně nakloněn širší odpovědnosti za tuto funkci. Fanoušci si možná všimli, že v letošní sezoně byly z oficiálního programu Arsenalu na den zápasu vypuštěny kapitánské poznámky. Částečně to bylo proto, že kapitán Aubameyang byl stále nespolehlivější, pokud šlo o poskytnutí času na příspěvek do této rubriky. Tyto stránky byly nyní nahrazeny rubrikou „Oficiální hlas“, v níž se fanouškům vyjadřují další významné osobnosti klubu.
Aubameyang nicméně zdědil pásku na ruce za neobvyklých okolností, když ji v listopadu 2019 odebral předchozímu kapitánovi Granitu Xhakovi. Tehdy byl útočník téměř standardní volbou: o tuto roli si neřekl. V poslední době se kapitánství začalo jevit jako prokletí.
V šatně zůstal důležitou a vlivnou osobností. Spoluhráči mu byli vděční za roli, kterou sehrál při organizaci společného jídla a večírku 9. listopadu. V nejlepších chvílích zůstává bouřlivou, pozitivní a společenskou osobností.
Je to méně než čtyři týdny, co Arteta v předzápasovém rozhovoru chválil jeho přístup. „Nikdy jsem neviděl Aubu vysílat to, co teď,“ řekl manažer Arsenalu 25. října. „Kromě gólů vidíte, jak běhá, s jakým cílem presuje míč, a když ho přebírá, jeho pohyb, jeho propojení hry, jak vede hru? Prostě to všechno skvěle zapadlo. Dávám přednost tomuto Aubovi, kdy si uvědomuje, že jeho role musí jít daleko za běžný rámec.“
Buď se Arteta spletl, nebo to, co „zapadlo“, mezitím už zase vypadlo. Převažující dojem z Aubameyanga je takový, že ačkoli je možné tvrdit, že je špatným kapitánem, rozhodně není špatným člověkem.
Thomas Tuchel vedl Aubameyanga v Borussii Dortmund, kde se také potýkal s dochvilností. Minimálně jednou byl formálně potrestán, ale většinou se našly způsoby, jak situaci zvládnout. Pokud se měl tým sejít v 11 hodin, jednoduše Aubameyangovi řekli, že schůzka začíná v 10.45 hodin. „Za dva roky nevynechal jediný trénink,“ vysvětlil letos Tuchel. „Možná přišel o pět minut později, to se u něj může stát, ale pokud to udělá, spěchá, má výmluvy, omlouvá se, a ještě má úsměv na tváři. To je on a je těžké se na něj zlobit. Má velké srdce.“
Takové drobné přestupky se dějí ve všech šatnách. Možná by zkušenější manažer, než je Arteta, našel způsob, jak Aubameyangovy zvláštnosti obejít. Přes všechny otazníky kolem bývalého šéfa fotbalu Raula Sanllehiho, on měl schopnost podobné konflikty urovnávat.
Zároveň je třeba zdůraznit, že Dortmund nikdy neusiloval o to, aby se Aubameyang stal kapitánem. Arteta zdědil Aubameyanga jako kapitána, ale předtím, než potvrdil, že bude v této roli pokračovat, se s gabonským internacionálem sešel. V prvních měsících to vypadalo jako moudrý krok. Nyní už méně.
V minulé sezoně měl Arsenal problémy s dochvilností některých mladých hráčů v týmu. Kapitán by měl jít pravděpodobně lepším příkladem. Jak řekl Arteta minulý týden: „Starší hráči musí vést a mladší hráči je budou následovat“.
Aubameyang by se měl dnes (15.12.2021) vrátit do London Colney. Míč je na jeho straně. Pokud se nebude hlásit, spekulace o jeho budoucnosti se jen zvýší.
Tuchelova slova však naznačují, že za správných okolností a obklopen správnými osobnostmi může Aubameyang pozitivně přispět téměř každé šatně. Je však těžké zjistit, zda je to v Arsenalu nadále možné. Možná už bylo napácháno příliš mnoho škod. Panují obavy, že ztrátou Aubameyanga jako kapitána Arsenal riskuje, že ho ztratí úplně.
Z anglického originálu „Inside the fall of captain Aubameyang – and what it means for him and Arsenal“ ze serveru The Athletic přeložil Leon